カメの動物ポスター牧場

カメについて

カメ（亀）は、爬虫綱・カメ目（Testudines）に分類される爬虫類の総称。
南極大陸を除いた熱帯、温帯に300種類程が分布する。ブランディングガメのように耐寒性を持ち水面が凍りついた環境でも生息する種もいる。
甲長10cm程度の種から甲長2m以上（カメは甲羅に頭部や四肢、尾を収納するその生態から全長の計測が困難であるため、大きさを表す際には甲長という背甲の直線距離により大きさを表す。）になるオサガメまで様々だが、中生代には恐竜と共に繁栄していた事が分かっている。アメリカでは、中生代・白亜紀の地層から甲長4mに及ぶアーケロン（Archelon spp.）という巨大なウミガメの化石が発見されている。
オスとメスの大きさは同じか、多くの種ではメスの方が大型化する。カンムリガメではオスの最大甲長が17.5cmなのに対し、メスは最大甲長が61cmに達する。主な二次性徴としてオスは陰茎を収納する関係から尾が太長く、交尾の時にメスに乗りやすいように腹甲が凹んでいることが多い。
多くの種類が河川、湖沼、池等の淡水域に生息する。水からあまり離れずに生活するが、リクガメ科は終生陸上で生活する。水棲種も爬虫類なので肺呼吸をしないと生きていけず、たまに水面に顔を出して息継ぎをしなければならない。しかしハヤセガメのように総排出腔でガス交換を行うことにより空気呼吸を行わず、呼吸の為に水面に上がらない種もいる。
繁殖形態は卵生で、多くの種は産卵も陸上で行い海を広範囲に渡って回遊するウミガメ類も産卵時は砂浜に上陸するが、浅い水中で産卵を行う種もいる。