プランクトンの動物ポスター牧場

プランクトンについて

プランクトン (Plankton・浮遊生物) とは、水中や水面を漂って生活する生物の総称。様々な分類群に属する生物を含む。 生態系では生態ピラミッドの下層を構成する重要な者である。
プランクトンとは、浮遊生物のことであり、水中を漂って生活する生物を指す言葉である。 ケイソウ、小型甲殻類、クラゲ、魚類の幼生など、様々な分類群に属する生物を含む。 遊泳能力を全く持たないか、あるいは遊泳能力があっても水流に逆らう力が軽微であったり比較的小型の生物であるため結果的に漂うことになる生物が大部分である。 あくまでも「浮遊者」という概念なので、大型の生物でもクラゲなど遊泳能力が非常に低いものも含まれる。
小型のプランクトンは、水界の生態系を構成する食物連鎖の下位に位置し、魚類やクジラなど、より大型の動物の餌として重要な役割を担っている。特に海底が深くにある海洋では、生産者の位置にあるのが植物性プランクトンである。他方で、水中においては排泄物や分解産物も水中を浮遊し、デトリタスのような形で分解の過程を経るから、分解者としてその経路に関わるものもやはりプランクトンである。
小型のものが多いが、量的には大きいので、多量に漁獲できる場合には、水産物としても利用される（イサザアミ、オキアミ、シラスなど）。富栄養化によって植物プランクトンが大量発生する現象は赤潮と呼ばれ、生態系に深刻な影響を与える。