ラッコの動物ポスター牧場

ラッコについて

ラッコ（猟虎、海獺、Enhydra lutris、英：Sea otter）はネコ目（食肉目） イタチ科 カワウソ亜科に属する哺乳類の一種である。体長は55-130cm、体重も40 kgを越すことがあり、イタチ科では最も大型の種である。千島列島、アラスカ、カリフォルニア州などの北太平洋沿岸に生息している。分布の北限は北極海の氷域であり、南限はカリフォルニアのジャイアントケルプの分布の南限と一致している。「ラッコ」の名はアイヌ語の "rakko" に由来する。
海上で生活し、陸に上がることはめったにない。交尾、出産は海上で行う。一度の出産で通常1子（まれに2子）が生まれる。腹の上に仔を乗せながら、海上で仔育てを行う。
海中に潜りアワビやウニなどを捕らえて食べる。水面で仰向けになり、腹の上に置いた石などに打ち付けることで、これら獲物の殻を割り中身を食べている。このような道具使用は霊長類を除く哺乳類では唯一の例である。海底に固着した貝を引き剥がすときにも、石を道具として使用することがある。大食漢であり、飼育下においては一日に体重の15％近くの餌が与えられている。（鳥羽水族館）
『シートン動物誌』によると、本来は海辺で生活する陸生動物であり、日光浴をしている群れをごく当たり前に見る事ができたらしい。その頃は人間に対する警戒心もなかったため、瞬く間に狩尽くされてしまい、現在のような生態になったと記されている。