アザラシ&アシカの動物ポスター牧場

アザラシ&アシカについて

アザラシ（海豹）は、アシカ亜目（鰭脚類）アザラシ科に含まれる海棲哺乳類の総称である。 北極圏から熱帯、南極まで幅広い海域に生息する。日本近海では北海道を中心にゴマフアザラシ、ワモンアザラシ、ゼニガタアザラシ、クラカケアザラシ、アゴヒゲアザラシの5種のアザラシが見られる。 北海道ではアイヌ語より「トッカリ」とも呼ばれている。
日本近海には5種のアザラシが生息しているが彼らは「すみわけ」をしているように見える。大雑把に言うとワモンアザラシは氷や流氷の多い地域に多く、大型プランクトンと小型魚類を食べている。アゴヒゲアザラシは流氷の移動する浅い海域を好み底性の魚類やカニ・貝を食べている。ゴマフアザラシとクラカケアザラシはこれらより南に分布し、冬から春にかけては流氷上で出産する。流氷期が終わるとゴマフアザラシは分散して沿岸で生活するがクラカケアザラシは外洋で回遊する。ゼニガタアザラシはその南に分布し流氷のあまり来ない北海道から千島列島の結氷しない地域で暮らす。以上が日本近海のアザラシの分布の定説であるが、2002年に東京都の多摩川に出現し日本を騒がせたアゴヒゲアザラシのタマちゃんのように定説どおりに動かないアザラシも少数おり、日本各地に出現するケースも稀にある。
アシカ亜目（鰭脚類） アシカ科 アシカ亜科に含まれる海生哺乳類の総称である。トド、オタリアもアシカの一種である。 オーストラリア、ニュージーランド、南北アメリカ沿岸に生息している。
また、狭義の「アシカ」は、アシカ亜科の1種である Zalophus californianus の標準和名である。 日本でも、20世紀初頭まで、（狭義の）アシカの1亜種であるニホンアシカ Z. c. japonicus が、伊豆諸島を中心に生息していたが、近年絶滅したと見られる。
アシカ種の亜種としては、ニホンアシカのほかに、カリフォルニアアシカ Z. c. californianus とガラパゴスアシカ Z. c. wollebaeki の2亜種がある。