カバの動物ポスター牧場

カバについて

カバ（河馬）は、ウシ目カバ科の動物である。
英語名の「Hippopotamus（ヒポポタマス）」は、ギリシャ語で馬を意味するhipposと、川を意味するpotamosを語源としている。日本語の「河馬」は明治期にこの語、またはドイツ語の「Flusspferd」から作られた訳語と考えられる。
見た目よりも乾燥に弱く、これを保護するために、俗に「血の汗」などと呼ばれる、赤みを帯びた粘液を体表から分泌し乾燥から身を守る。
カバは穏和で大人しい草食動物のイメージがあり、動物のキャラクターとしても人気がある。しかし野生のカバは、獰猛な一面も持っており、縄張りに侵入したものは同じカバだけではなくワニや人であっても襲う事がある。 また、新たに縄張りを乗っ取ったオスは、ライオンと同じように前ボスの子供を殺す子殺しをすることも確認されている。
カバは汗腺を持たないが、皮膚の表面からピンク色の粘液を分泌する。「血の汗」とも呼ばれるこの粘液は、紫外線を遮断し、直射日光から皮膚を保護する役割をもっている。また、殺菌作用があり、汚れた淡水中でも感染症に罹ることなく生活することができる。カバの皮膚は乾燥に弱く、水や泥などで絶えず湿らせていないと、表面がひび割れを起こしてしまう。
なお、カバが大きく口を開け、いわゆるあくびをしている姿がよく知られているが、これは実際には威嚇のディスプレイである。