牛の動物ポスター牧場

牛について

ウシ（牛、英 Cattle）は、哺乳綱ウシ目（偶蹄目）ウシ科ウシ亜科の動物。野生のオーロックス（絶滅）をもとにして、新石器時代に西アジアで家畜化されたと考えられる。
広義の「ウシ」は、ウシ亜科（反芻亜目） Bovinae に属するすべての動物、すなわち、アフリカスイギュウ属、アジアスイギュウ属、ウシ属、バイソン属などの動物の総称であるが、狭義には特に家畜種のウシ Bos taurus を指す。その中間に、家畜牛と、バンテンなどの野生牛を含むウシ属 Bos の総称としての用法がある。
以下ではこのうち、家畜ウシについて解説する。ウシと比較的近縁の動物としては、同じウシ亜目（反芻亜目）にキリン類やシカ類、また、同じウシ科の仲間としてはヤギ類、レイヨウ類などがある。
ウシは4つの胃をもち、一度飲み込んだ食べ物を胃から口中に戻して再び噛む「反芻（はんすう）」をする反芻動物の1つである。実際には第4胃のみが本来の胃で胃液が分泌される。第1胃から第3胃までは食道が変化したものであるが、草の繊維を分解する細菌類が常在し、消化を助ける。ウシの歯は、雄牛の場合は上顎に12本、下顎に20本で、上顎の切歯（前歯）は無い。そのため、草を食べる時には長い舌で巻き取って口に運ぶ。鼻には、個体ごとに異なる鼻紋があり、個体の識別に利用される。
ウシのオスを雄牛（おうし、牡牛とも、ブル、bull）、メスを雌牛（めうし、牝牛とも、cow）という。英語ではさらに、去勢牛を区別して ox （複数形 oxen）という。日本の東北地方ではウシを「べこ」と呼ぶ。これは、犬を「わんこ」、猫を「にゃんこ」と呼ぶように、牛の鳴き声（べー）に、「こ」をつけたことによる。地方によっては「べご」「べごっこ」とも呼ばれる。